愛しの太ももサンタちゃん

「航太。おまえ、相変わらずだな。見ていて腹が立つ。なんなんだよ、まったく」

　気が利かない男だと、友人として諫めているのかとルカは思った。

「おまえが言えないなら、俺が言う」

　シェフがそう切り出した途端に、池上さんの顔つきが変わり、初めてルカの正面へと眼差しを向けてくれた。

「ふたりきりにしてくれ」
「わ、わかった」

　ルカのグラスにだけワインを注ぐとシェフが下がっていく。今度は心配そうな目を肩越しに残して。

「いきなり、こんな雪深い町に連れてきて悪かった」
「いいえ。近場かと思っていたので驚きましたけれど。こんな素敵なお店に連れてきてくださって、ありがとうございます」

　お礼を言うと。またその後、池上さんがうつむいて黙ってしまった。
　遠くカウンターでは、シェフと奥様がもどかしそうにこちらを見守っている。

　なに。この空気。
　ただ同僚を連れてきた雰囲気ではない。
　しかも。池上さんが、いつもの無愛想さとはなんか様子が違う。