愛しの太ももサンタちゃん

　彼は市内五店舗の見回り担当で、週に三回ほど、この店もチェックしにやってくる。
　店の雰囲気、スタッフの動き、客の様子や、商品の売れ行きなどなど。細かに観察して本部に報告している。
　
　だがルカは彼の顔を見るなり逃げたくなった。のに、目があってしまう！

「い、池上さん。おはようございます」
「お疲れさん。売り上げも上々のようでなにより。まあ、この地下街で売れなくちゃ問題だけれどな」

　いつもニコリともしない怖い顔。
　シビアなことしかいわなくて、時たま、ひとこと余計な人だったりする。

「今年も頼むな」

　そんな彼が、こんな時だけにっこり笑ってくれ、ルカの肩をたたいた。
　こんな笑顔の時は、なにか魂胆があるとき。
　そしてルカも『今年も頼む』のひとことで顔色を変える。

「えー、イヤです！　まだあれをやるんですか」
「おう。やるぞ。さあ、こっちへこい」

　腕も掴まれ、彼にぐいぐいと店舗奥の小さなスタッフルームへと連れ去られる。
　厨房からは、チーフとパートさん達が苦笑いを見せながら『ルカちゃん、頑張れ』と声援を……。

「もうー。去年、知り合いが店の前を通って恥ずかしかったんですから。池上さんだって見ていたでしょう」
「俺だって、恥ずかしいんだからな。社長命令だ。やるぞ」
「えー、また池上さんも一緒なんですかー」

　強引に腕を引っ張る彼が振り返る。

「悪かったな。俺で」

　眉間にしわを寄せて、上からぐっと睨まれる。ただでさえ強面で恐ろしいのに、さらに恐ろしい男の顔にルカは黙り込む。

　そんなに怯えてしまったルカに気がついたのか、ふっと彼の顔がゆるむ。

「あ、悪かった。俺もむかついているんだよ、ほんとにもう」

　首もとのネクタイをゆるめながら、彼がスタッフルームのドアを開ける。