いとしいこどもたちに祝福を【後編】

29 燻る思案と薫る紫煙

「だから今度は……私がその女の子の力になりたいの」

――呆然とする陸の元へ、夕夏と京が様子を伺いに駆け寄ってくる。

「は…晴海、一体どうしたの？」

「なんで、わたしのなまえしってるのっ…？」

夕夏からの問い掛けに、晴海はすっかり怯え切ってふいと顔を背けてしまった。

「っ…しらないひと、いっぱい……ふゆちゃん、ここどこ？」

なんてことだ…これじゃあ、まるで――

「風弓くんのことは判るのか…」

独り言のように呟きながら、京は晴海と同じ目線の高さまで膝を落とした。

「ごめんね…驚かせちゃったかな。僕の名前は京っていうんだ。君の名前も教えてくれるかい？」

そしてまるで小さな子供に問い掛けるように、晴海に優しく微笑む。

すると、晴海はそろりと京のほうを振り向いたが、またすぐに風弓の腕に顔を埋(うず)めてしまった。

見兼ねて小さく「大丈夫だよ」と声を掛けてやると、やっと晴海は弱々しく声を上げた。

「………さいが、はるみ…」

「有難う、晴海ちゃん。こっちは僕の弟で、陸。そっちの女の子は夕夏ちゃんだよ」

「……ふゆちゃんの、おともだち？」

じっと見つめながら問われ、一瞬返答に困る。

「う…ん、そんなとこかな」