極上の他人

そんな真奈香ちゃんに、お父さんは何かをささやき、励ますような視線を向ける。

何を伝えたのかは聞こえないけれど、小さく頷く真奈香ちゃんを見れば、彼女の気持ちを明るくするもののようだった。

無理やり作ったような笑顔を浮かべると、真奈香ちゃんもぽつりと何かを呟いた。

その声はお母さんの耳に届いたようで、お母さんがはっと顔を上げた。

そして、家族三人で顔を見合わせると、ぎこちない笑顔を浮かべた。

私は、自分が三人にしかわからない空気感から外れていると感じて、さらに苦しくなった。

もちろん、お母さんの家族として私が受け入れられるとも思っていなかったけれど。

「……輝さん」

私は体をくるりと輝さんに向け、その胸にぎゅっと抱き着いた。

お母さんにどれほど冷たくされても、そして捨てられたという現実を受け入れてはいても、どこかでは血のつながりというものにすがっていたのかもしれない。

たとえ再婚していても、お腹を痛めて産んだ私のことを心のどこかでは大切に思っているんじゃないかという期待を持っていたと。

ようやく気付いた。