やくたたずの恋

　　　　　＊　＊　＊


　ドアチャイムが、弱々しく鳴り響く。一人で『Office Camellia』の事務室にいた恭平は、玄関へと向かい、ドアを開けた。
「おう。仕事はどうだった？」
　ドアの前に立っていた雛子は小さく会釈をして、口を開くことなく、玄関へと入ってきた。靴を脱ぎ、ずんずんと廊下を進んでいく。
「お、おい！　どうしたんだよ！」
　いつもとは明らかに違う雛子の様子に焦りながら、恭平は追いかける。
　雛子は一直線に事務室に入ると、ソファに体を落とした。俯きがちにした顔には、明るさはない。彼女が咲かせた花々が、猛吹雪に当てられて凍え死んでいる。
　一体どうしたのか。何となく予想はつくものの、恭平はあえて口に出すことなく、雛子の横に座った。
「……何があったんだ？　志帆に何か言われたのか？」
　雛子はすぐには答えず、しばらく無言のままでいた。小鳥の囀りに似た瞬きを何度か繰り返した後、やっとのことで口を開いた。