やくたたずの恋

34.負けるが、恋。（後編）

「お前が了承すれば、山崎会長はすぐにも結納を執り行い、早めに結婚式を挙げてしまおう、とお考えだ。どうだ？　お前には特に問題もないだろう？」
　雛子を見ながら、父の口は淀みなく動く。そして、判決を読み上げる裁判官よりも淡々としている。自分の娘を地獄に落とし込むことに、躊躇の欠片も感じてはいない。
　それもそうだ。娘のあの老人の妻にすることで、大金を引き出せるＡＴＭを手に入れられるのだから。彼にとっては、唯一であり、最初で最後の錬金術と言っていい。
　これが、私が「役立たず」じゃなくなる方法……なの？　このおじいさんと、私が結婚することが……。
　信じたくはないが、信じなければいけない事実。それを語る雛子の心へと、影山社長の声が被さってくる。
「うんうん。うちのバカ息子に手間取らせるよりは、山崎会長と結婚した方が手っ取り早い！　なぁ、雛子ちゃん。その方が、お父様である横田先生のためにもなるんじゃないかな？」
「ワーイ！」という言葉にくっつく顔文字のように、影山社長は屈託のない笑みを見せた。だがその目の奥には、人間の浅ましさを表す記号のような塊がある。
　既に影山社長の口は、都合のよいことだけを呟く装置に成り果てていた。2分に一度の頻度で、「横田先生のため」という言葉が吐き出される。人様のため、という大義名分に、人間は弱い。それを知って、この狡い装置は何度も「横田先生のため」と雛子に繰り返しているのだ。