CROW

CROW

０：序

　佐々木加奈は、メジャーを腕に絡ませたまま床に座り込んでいた。

　上半身で、側の椅子に寄りかかるようにして居眠りをしていたのだ。

　頭は、三日ばかりの徹夜もどきのせいで、沼よりも深く淀んでいた。

　服には糸くず布切れ、足の指先３センチの位置には、裁ちバサミが転がっている始末。

　10秒歩けば仮眠室にたどり着けるというのに、それすらできないままだった。

「うー……」

　自分が、いまひどいうなり声を上げたことにすら気づけずに、加奈は頭に当たる椅子の感触でさえ、気持ちいいと思いかけていた。

　部屋の外を、人がせわしげに歩いていく。

　声も聞こえる。

　しかし、彼らにとってこの部屋はどうでもいいことのようで、誰もドアを開けようとはしなかった。

　一枚隔てた向こう側の雑音など、小鳥のさえずりにもならない状態の加奈には、何の関係もない。

　そんな時。

　ドアが開く。

　何気なく── そんな、人の眠りにやさしくない開け方。

　でも、加奈は目を開けることはできなかった。

　誰かが、この部屋に入ってきたのだと、頭の遠い部分が、本当に微かに認識しているだけだ。

「おい……カゼひくぞ」

　ああ。

　呼びかけられる声に、加奈はぼんやりと思った。

　綺麗なバリトンだ、と。

　低く、心に残る音。

　それが高い位置から降ってくる。

　しかし、彼女は眠り続けた。

　起きられないのよ、ほっといてよ、疲れてんのよ。

　そんな感じの意識だけが、唇の代わりにどこかで反響する。

　とにかく、放っておいてほしかった。

　確かに、12月の明け方は、とてもとても寒い。

　誰かが切ってしまったのか、暖房もきいてなくて──── それでも、睡魔のほうが勝っていたのだ。

「しょうがねぇなぁ……」

　ため息は、少し大きく。

　声は、それでも掠れるほど低く。

　そうして。

　声は、前よりも床に近づいてきた。

　彼女の方に。

「よっ……」

　ふわり。

　一瞬、重力を失った気がした。

　眠っているので、ほとんどが闇ばかりだったから、まるでそれは宇宙のようだ。

　無重力のそこ。

　力強い腕が、自分の背中とひざの裏を支えてくれて。

　何……？

　正確に言うならば、「誰？」と問うべきだった。

　しかし、いまの加奈の状態からすると、それだけでも思えたのが奇跡だった。

　やっと背中に重力が戻ってきた。柔らかな感触つきだ。

　その後、すこしそっけない毛布の匂いが降ってくる。

　自分のためだけにあるのではない。

　そんな匂い。

　誰にでも優しいから、本当のところ誰も愛しすぎていない温もりが、いまの加奈を天国に連れていってしまった。

　もう、何も分からない。

　いましがた、自分が無重力体験をしたことすら。

　ただ。

　まだ、メジャーを腕に絡ませたまま、彼女は深海深く眠ってしまったのだった。