CROW

「こっちは終わったわよ」

　さすが、ベテラン。

　スタートダッシュは遅れたが、時間の帳尻合わせは完璧だ。

　仕上げとばかりに、香水をぶっぱなす洋子に、光一は顔をしかめていた。

　加奈は、じっと彼を見ている。

　熱い視線ではあるが、色気はない。

　たったひとつの穴も見逃さない、強い意志の目で、最終チェックをしているのだ。

　まだゴーサインを出さない娘を横目に、洋子は彼にまで香水を持ってきた。

　うげ。

「わりぃ、ヨーコさん。香水はカンベン…あれがいやがんだよ」

　両手で彼女に、ストップをかけると、一瞬洋子はきょとんとした。

「あれって？　よく分からないけど、どうせ流して帰るんだから匂いなんて残んないわよ」

　あーあ。

　それ以上の抵抗は無意味だった。

　というより、抵抗するより先にパシュッと霧状の物が吹き付けられていたのだ。

「加奈！　出すわよ！」

　まだ、じっと見つめたままの加奈は、その声でやっと我に返った。

「うん、オッケ」

　振り返りざま、ようやく加奈の声が出た。

　洋子が出る。つづいて光一も。

　それに、義経も続こうとした──が、足を止める。

　振り返ると、怪訝そうな加奈の顔。

　にっと、笑ってやる。

「行ってくっぜ……見てろよ」

　不意打ちで腕を伸ばして、その頭を抱える。

　耳元で、囁く。

　唇はもう、耳たぶに触れんばかり。

「何っ！」

　突き飛ばされる気配を感じ、義経は飛びのいた。

　この服の作者への、最大限の敬意のつもりだったが、やっぱり彼女はそれをうまく受け流すことは出来ないようだ。

　そのまま身を翻して、義経は舞台に向かって走り出した。

　袖につくと、既に二人が待っている。

　出番間近、だ。

「…ヨーコさん」

「何？」

　洋子は、振り返る。

　そんな彼女に、義経はジャケットの襟を引っ張って見せた。

「こいつ、いつまでヨーコさんの服で出す気？」

　もう元のデザインは、どこにもない。

　何もかも、加奈が作った服だ。

　だから、聞いたのである。

　この服の行方を。

「あははははは」

　洋子は、堰を切ったように笑い始めた。

　光一がびっくりして、彼女の方を見てしまうくらいの勢いだ。

「ばっかねえ…義経くん」

　ジャケットの襟を、整えるように洋子は引っ張った。

「私は最初から、この服を自分の物だなんて公表する気はないのよ。そんなことは、取材に来てるプレスの連中はみんな知ってるわ…知らぬは、あの子とスタッフだけよ」

　その見事な答えに、義経は口笛で答えた。

　さすがは、年の功だ。

　手際のよさは大したものである。

　そして、次のファッション雑誌には、加奈の名前が出る寸法か。

　どうなることやら。

　素直ではない彼女のことを想像すると、笑いがこみ上げる。

　さぞや怒り狂うだろう、と。

「出番よ！」

　身のしまる声。

　義経は、首筋を緊張させると同時に、視線を感じて振り返っていた。

　加奈だ。

　頬が少し赤く感じるのは、さっきのあの行為のせいか。

　彼は、軽く笑みを浮かべながら歩き出した。


　出番だ。