CROW

６：義経

「そーそー羽村くん」

　モデル仲間の光一の同居人が、台所からつまみをもってきながら呼びかけてくる。

　人の家に邪魔して、酒をかっくらうのは楽しい。

　まあ、ぶっちゃけ同じマンションの隣の部屋なのだ。

　わざわざ邪魔しにきているという気分は、あまりない。

「ん？」

　スルメを裂きながら、義経は顔を上げた。

　同居人という言葉は穏やかだが、まあ、簡単な言葉で言えば、光一の彼女である。

　同棲と言った方が、分かりやすいか。

　モデルの彼女にしては、ごくごく普通の子である。

『YOKO』の見習いお針子なのだが、かなり地味なので、まだこの同棲は職場にはバレていない。

　ある意味、大したものだ。

「あのバイトの子、すごい子だったんだってね」

　今日のアトリエは、それで持ちきりよ。

　その瞬間のびっくりを再現するみたいに、彼女は目を丸くしてみせた。

　光一はもともとリアクションの激しい人間ではないので、何も反応することなく、グラスの氷をガチャガチャ言わせている。

　居間に伸びる長い足が２セット。
　それを縫うように、彼女はつまみを配達してくれた。

「ん？　加奈のことか？」

　と、口にはするけれども、義経は本人を目の前にして『加奈』なんて呼んだことはなかった。

　いつも、『よぉ』とか『なぁ』とか―― これじゃまるで、繁華街でナンパしている男の第一声だ。

「あーうんうん、加奈ちゃん。アトリエの方に取材が来てたみたい。でも、あの子もうバイトやめちゃったでしょ？　だから……これからどうなるんだろ」

　彼女は首を傾げる。

　やっぱり。

　ここまでは、洋子の思惑通りだ。

　問題は、これから。

　けれども、義経は知っている。

　加奈は、服を作るのだ、と。

　これからずっと。

　もうバイトではなくなるのだ。

　それはいいことで―― 義経もとても楽しみだった。

　※

　彼女の作ったあの服は、自分にジャストフィットした。

　スーツを着ているなんて堅苦しさや重さは全然なかった。

　気持ちがいい。

　そう、気持ちいい服だった。

　あの唇を寄せた、耳元の産毛のように。

　思い出すと、義経は眉を上げてしまう。

　妙な感覚まで、あの服と一緒に胸の中まで遊びにくるからだ。

「心配いらねぇだろ？　きっと加奈は、バイトやめても服作るだろうし……そしたら…」

　そしたら、オレは。

　もう。

　もう、彼女は聞いただろうか。

　自分が洋子の持ち出した、専属モデルの話を断ったのを。

　それとも、まだウダウダとごねているのだろうか。

　洋子の考え通りなら、いつか加奈は断った事実を知り、きっと怒るだろう。

　想像して、ちょっと笑ってしまった。

　義経は―― 専属モデルの申し出に不満があったわけじゃない。

『YOKO』の服は好きだが、加奈の服はもっと好きだった。

　だから、頷いてもよかったのだ。

　何の障害もなく、彼女の服を着たかった。

　けれど、義経は考えてしまったのだ。

「なあ……コウ」

　よっと、体の向きをかえ、仕事仲間の方を向き直る。

　だが、すでにこの部屋の主は眠そうにうつらうつらしていた。

　さっきまで、酒と戯れていたかと思うとこの騒ぎだ。

「……んー？」

　面倒臭そうに目をしばたいて。

「ああ、光一くん……もう酔ったの？　眠いの？」

　彼女に頬を撫でられると、光一は頭を左右に打ち振って意識を戻したようだ。

「コウ…てめぇのこれからの仕事、どうなってる？」

　安物ウィスキーをかっくらう、『YOKO』の専属モデルは、眠そうなまま義経を凝視した。

　少し怪訝そうだ。

「今月か？　それとも……」

　そんな逆質問に、義経は首を横に振った。

「今年度いっぱい、だ」

　言葉に、光一は首を竦めた。

「似たようなもんだろ？　でかいので、パリ行きが一本」
　
　彼は、新しいウィスキーを足して。

　それからもう一度、義経を見た。

　変なことを聞くな、と思ったのだろう。

　しかし、それをいちいち言葉にして聞いてこないところが彼なのだ。

「パリか…」

　年明けすぐのショーだ。

　この間みたいな、『YOKO』オンリーじゃなくて―― でなければ、加奈の服が飛び入りで参加できるはずがない――世界から集まってくる本格的なショーだ。

　もうファッションは、来年、再来年をみたがっている。

　そこでは、加奈のスーツを着ることは出来ない。

　残念な事実だ。

「義経くん？」

　呼ばれて、ああ？　と顎を上げる。

　見ると、お針子の彼女がしょんぼりしていた。

　いつの間にか、また横になっている光一に膝枕をしながら。

「うちのパタンナーが言ってた。加奈ちゃんは恵まれすぎてるって…彼女は、全部母親に舞台を用意してもらうんじゃないかって…」

　多分、あのいやみったらしい上の方に、八つ当たりでもされたのだろう。

　平均より小さな体が、ますます小さくなっていく。

　義経は、ぽんとその頭に大きな手を置いた。

　慰めてやろうと思ったのだが、その手はすぐ真下から払われた。

　わざわざ起き上がって、光一が彼のちょっかいを拒否したのだ。

「触ンナ」

　自分の好きなものは、人も狙っていると思っているのだろうか。

　えらい濡れ衣だった。

「もう、光一くん、何いってんの」

　彼女は。そんな彼氏の鼻をぎゅうっとつまんで、「おバカさん」ときたものだ。

　聞いちゃいられない。

「誰も、取りゃしねぇよ」

　苦笑いしながら、義経はあーあと呟いた。

　自分が本当に取りたいのは――

　そう思って、更に苦笑する。

　何をオレは思ってるんだか、と。

　それでも、彼女の唇は、あの耳たぶの産毛のように柔らかいのだろうか、とか。

　あの瞳は、自分のために閉じてくれるだろうか、とか。

　そんな、ただれたことを考えている瞬間があるのだ。

　こりゃあ…マズイな。

　自覚があるくらいだから、怖いものだ。

「まいったな…」

　氷で薄くなったウィスキーは、妙に醒めた味がして、義経は舌を出しながらボトルを取り上げた。

　そんな時。

　ピンポーンと、来客を告げるベルが鳴る。

「あれ…誰だろ」

　お針子ちゃんが、立ち上がろうとしたが、光一が彼女の腰に手を回して行かせようとしない。

「もー光一くん…離して～」

　と、じたばたしているので。

「オレが出ようか？」

　義経は、グラスを置きかけた。

　それよりも早く、彼女は光一に勝利したようで立ち上がる。

　床には、ぶすったれたままの長い身体が転がっていた。

　時計を見ると、まだ八時前だ。

　来客があっても、そこまでおかしい時間ではない。

　そんな時間から、酒盛りをしている自分たちも自分たちだろうが。

　彼女が玄関に消える。

　義経は、床の男を見た。

「なあ……コウ」

　ボトルのふたを外しながら、義経は言葉を投げる。
　返答はなかったが、聞こえてはいるだろう。

「オレが、よそから引き抜かれたら…どうする？」

　言葉は、静かな床に反響した。

　光一は寝返りを打って、彼のほうをまっすぐに見た。

　いきなり何言ってやがんだ、という表情だ。

「別に…どうもしねぇ」

　気のない返事に、ニッと笑って返す。

　そうだろうな、と。

　この世界では、別に珍しいことじゃない。

　そう、珍しくもなんとも。

　納得させるみたいに、その言葉を何回か自分の中で噛み砕いた。

　そんな考えを、うまく整列させようとした時。

「義経くん…美春ちゃん来てるけど」

　えっと、義経は驚いた。

　一体何の用だ？

　怪訝に首を傾げながら、義経は玄関へ向かった。

　確かに、キッチンのテーブルの上に『隣にいる』と書置きは残しておいたが。

　玄関に顔を出すと、やはりこちらも、怪訝そうな顔をした美春が立っている。


　その表情は―― どうやら、今年のトレンドのようだった。