CROW

「じゃーん！」

　美春が、ポスター持参で兄の家にやってきても、もう彼は驚いたりしなかった。

　ピンク色のそれを、彼女がピラピラと義経の前でちらつかせる。

　彼を驚かせようと、必死のようだ。

　しかし、義経が不機嫌な顔のまま、妹とその分身を見ているため、首を傾げてもう一度ポスターを揺らした。

「おかしいなあ…お兄ちゃんの性格からすると、驚くと思ったのに……」

　私って、分からない？

　などと寝ぼけたことを言いながら、美春は自分のポスターを眺めた。

　一面のピンクの花。

　ど真ん中に据えられたアンティークな椅子に、背もたれを抱くように座る女。

　同じくピンク系のメイクで、白から赤までのグラデの服を着て、まるでモデルのようにこちらを覗き込んでいた。
　
　首をかしげたところにさえ、ピンクの影が落ちている。

　足元に大きな書体で『Mezzo-Soprano』、と入っていた。

　義経は、自分の膝をひとつ叩く。

「これ、やらかしたの…加奈だろう」

　美春は、一瞬びっくりした後、不満そうな顔になった。

　彼がぜんぜん驚かない上に、黒幕までバレているのがつまらなかったのだろう。

　分からいでか。

　義経は、頭をかいた。

　考えれば、すぐに分かる。

　妹の性格上、街でスカウトされたから、なんて理由でホイホイついていったりしない。

　もしそうでも、同じモデルの先輩である義経に相談するはずだった。

　ということは、彼女が少しでも知っている人間が絡んでいるわけで。

「お兄ちゃんがいない時に、加奈さんがきたのよ」

　唇を尖らせながら、美春はポスターをくるくる丸め始めた。

「二月半ばくらいだったかな？　モデルやって欲しいって…たくさん服を持ってきて…私のイメージなんだって」

　最後の一言は、ちょっと自慢するみたいな口調だ。

「服はすごく気に入ったし、お兄ちゃんの知り合いだし、お金もよかったし、面白そうだったし…これだけ条件が揃ったら、私じゃなくてもやると思わない？」

　そう怒らないでよ。

　機嫌の意味を誤解している美春に、義経は無言だった。

「ヨ…シツネっ」

　無言の主人の代わりに、わずかに覚えた言葉を、得意げにしゃべる鳥がいて。

　彼は、それを忍耐とともに無視した。

「お兄ちゃん…ホントに驚いてないの？」

　最後に、念を押すように覗き込んでくる。

　まるで、あのポスターのような角度から。

「驚かないわきゃねぇだろ…街中で、心臓つぶしたぞ、オレは…」

　その丸いオデコを、手のひらで遠くに押しやりながら、不承不承彼は呟いた。

　それに、ようやく美春は、うれしそうになる。

「よかったぁ…加奈さんも喜ぶわ」

　妹の言葉に、義経はひっかかる。すぐさま、言葉の意味を聞いた。

「あら…だって、加奈さん、お兄ちゃんに目にもの見せてやるって…驚かそうと思って黙ってたのよ」

　このやろう。

　義経は、拳をかためた。

　いままでのお返しだとばかり、舌を出している加奈の顔が、容易に想像できる。

　いつも彼が、振り回したり脅かしたりしていいたため、彼女は反撃に出たのだ。

　しかし、怒りは最初の半歩だけ。

　その後、ふっと笑っている自分に気づく。

　便りのないのはよい便りとは、やはりよく言ったものだった。

　まんまと加奈は、スポンサーを見つけて、堂々宣戦布告したのだから。

　このポスターを見た洋子は、さぞ怒り狂っていることだろう。

　これで、自分まで引き抜きをかけるなんて話になったら――どうなることやら。

　そこらの苦労は、加奈とそのバックに任せるしかない。

　義経は、そんな先のことを考えるのをやめた。

　なぜなら、もっと近い未来のことが気にかかっているのだ。

「美春…加奈の居場所教えろ…仕事場でいい」

　この時の義経は、今日のお礼を、たっぷりしてやろうと思っていた。