CROW

18：義経

「こい…義経！」

　加奈のアトリエを訪問したのは、これが二度目。

　しかし、彼女がこんなに熱烈歓迎してくれるとは、思わなかった。

　さっさとカギだけ奪い取られ、蹴り出されると予想していたのだ。

　だが、ものすごい力で引っ張られるや、誰もいない部屋に連れ込まれる。

　大胆だな――義経は、大勘違いをしていた。

　引っ張りこんだら引っ張り込んだで、今度は放置プレイだ。

　彼を置き去りにしたまま、加奈は奥のクローゼットを開けて頭をつっこんで、ガチャンガチャンとひっくり返し始めた。

　どうやら、義経の想像するラブラブ攻撃ではないようである。

「何や…」

　ってんだ――言いたかった言葉を、途中で止めた。

　テーブルの上に、服が放り出され始めたからだ。

　全て男物。

　山積みになっていく。

　その山の向こうで、加奈は自分を見た。

「頼む……着てくれ」

　搾り出すような、声。

「スポンサーを…納得させたい」

　いろんな感情が、せめぎあっている。

　なるほど、と義経は理解した。

　スポンサーのお偉いさんが来ている、というわけか。

　加奈は、そいつにメンズを見せたいのだ。

　だが、マズイことがある。

　義経は、『YOKO』の専属モデルなのだ。

　ここで、彼女の利益になるようなことは出来ない。

　いままでは、プライベートとして付き合ってきたので、問題ないと思っていたが――これは、マズイ。

　頭では、分かっていた。

　自分の顎を、首を、軽く手のひらで撫でて。

　それから、ふぅっと大きなため息をついた。

「…どういうことか、全部承知の上か？」

　ため息の影で、義経は言った。

　加奈は、これ以上はないという神妙な顔で、こくりと頷く。

　全身、覚悟で満ち溢れている。

　義経は、額を押さえた。

　自分をバカだと思った。

　どうして、こんなバカげたことを――断れないのか。

　あー…ったく。

「オレに契約を破らせるんだ……高いぞ」

　唸るように、そう言っていた。

　※

「カギ…返すぜ」

　助手席に座る加奈の膝に、ぽんとそれを投げた。

　チャリンという音が、車内に響く。

　しかし、彼女はカギを取りもせずに、ぼんやりとしていた。

　義経は、ため息をつきながら腕を伸ばすと、軽く拳でこづく。

　はっと、彼女は顔を上げた。

「カギ」

　ちょいちょいと、指で加奈の膝を指す。

　運転しているので、顔は前を向けたままだが。

「あ……」

　ぼんやりしていた自分を取り繕うように、加奈は慌ててカギをポケットの中にしまったのだ。

　彼女は、アトリエを出て以来、ふさぎこみっぱなしだ。

　契約破りの簡易ファッションショーの結果、スポンサーとやらの返事は。

『もう一度、検討しよう』

　という、実に前向きなものだったのだ。

　そのおかげで、加奈は上機嫌――に、なるはずだったというのに。

「何考えてんだ？」

　ハンドルを握ったまま、義経は言った。

　運転中なので、表情を見ることが出来ない。

　いま、どんな顔をしているのか。

　流れる沈黙を、彼は我慢強く待った。

「ホント、お前に契約を破らせたんだなあ、と…」

　ああ。

　義経は、理解した。

　彼女は、たとえ緊急事態だったとはいえ、母親に借りを作りたくなかったのだ。

　こんな卑怯な形で。

　さっきの件でいえば、義経も片棒を担いだわけだから、共犯なのだが。

　加奈はまるで、激情のまま不倫に走って、我に返ったような様子だ。

　そう考えてしまって、義経はふっと笑ってしまった。

「……何笑ってんだ」

　シリアスに落ち込んでいる加奈には、それが引っかかったのだろう。

　不機嫌な声が、投げつけられた。

　赤信号で、義経はブレーキを踏むと、ようやく彼女を方を向くことが出来る。

　薄暗い車中、彼女の目を探し当てて、義経はこう言った。

「そのまま、何がなんでもオレが欲しいって思ってろ…頭に血が昇ろうが、どんな手を使おうが」

　さっとシートベルトを外して、助手席に身を乗り出す。

　驚いた目の加奈に――唇を押し付けていた。

　車中の口付けは、一瞬だけ。

　後方からのクラクションが、邪魔をしたのだ。

　信号は――青。

　義経は、さっと運転席に身体を戻して、アクセルを踏んだ。

　車では、ゆっくり加奈と話も出来ない。

「オレん家……くるか？」

　こんな状態の加奈を、一人にしたくなかったし――純粋に、二人でいたいとも思った。

　しかし。

「もう遅刻はこりごり」

　と、今朝の問答を甦らせる。

　確かに、自分の家に連れ込んだら、帰宅は明日になりかねない。

　それなら、家に帰すまでに、彼女を普通の状態に戻したかった。

「メシでも食いに行くか？」

　提案にも、ノー。

　もしも、これで一人にして、なんて言われた日には、絶対に義経がノーと言ってやる、と心に決めた。

「でも……」

　そんな彼の心を知ってか、隣がぽつりと口を開く。

「でも……左にウィンカー、出していいぞ」

　随分と回りくどい表現に、義経はえっと思って左前方を見た。

　次の信号の左手には――

「知らねぇぞ…そんなこと言って」

　だが、彼は素直にウィンカーを左に点滅させた。

　後方の車が、ひやかしのクラクションを鳴らして追い抜いていく。

　義経の車は、スピードを落として左に曲がる。

「きっつぅ…」

　駐車場の一番奥に車を止めると、加奈は身体を前方に丸めるようにして、深く呟いた。

　身体の疲労ではない、重い一言。

　表の派手なネオンの看板が、車内を点滅させる。

　加奈が再び顔を上げるまで、義経は黙って待ったのだった。