CROW

19：加奈

　仕事が終わった加奈は、義経に電話を入れた。

『いまから、行くから』、と。

　彼は断らない。

　しかし、それ以上何も聞いてもこなかった。

　今朝送ったFAXで、母親から何か言われているに違いないのに。

　逆に、聞かれなかったことで、ほっとしてもいた。

　母親と義経の間に、深刻なトラブルが発生していない、という意味にも受け取れたからだ。

　ヒステリックになった母親が、『裁判沙汰だ！』とか言い出したら、面倒なことだった。

　まだエントランスの自動ドアが直っていないのを、軽く横目に睨みながら、加奈はエレベーターで彼の階まで上がった。

　チャイムを押して待つ。

「ガガガッ…バーカバーカ…ヨシツネー」

　インターフォンから帰ってきたのは、家主の声ではなかった。

　しかし、彼女がいやと言うほど知っている声。

「加奈だろ？　入れよ」

　後から、ようやく義経の声がした。

　笑ったカンジだ。

　ドアに手をかけると、カギは開いている。

　不用心すぎる。

　バタンとドアを閉めて、加奈は靴を脱ぐ。

　居間のほうに立ち姿が見えて――入ると、義経が振り返った。

「よぉ…こんばんは」

　笑う義経の腕には、カゴから解放されている九郎。

「ガーー」

　大きく口を開いて、鳥らしい雄たけびを上げると、九郎はバサバサと羽を広げた。

「すごい歓迎…」

　さっきのインターフォンも含めて、加奈は嫌味を言ってやる。

　カゴから出ている九郎を見ると、逃げられた日のことを思い出してしまう。

　だが、義経の腕からは勝手に飛んでいったりはしないようだ。

　そこまで懐かれているのが、うらやましかった。

　自分にも、それくらいなついて欲しいと思う。

　加奈は、いま一人暮らしで少し寂しい自覚があった。

　だから、自分以外の何か生きているものが恋しいのだろう。

　ペットショップの前で九官鳥を探したが、そこにはいなくて――残念な思いをしていた。

「たまには出してやらんと、グレるんでね」

　右の腕から、左の腕に九郎を飛び移らせる。

　その光景を、ついついじっと加奈は見つめてしまった。

　物欲しそうに、見えたのだろうか。

　義経が、九郎を加奈の肩に飛び移らせたのだ。

　肩に感じる、重い鉤爪の感触に、わっと彼女は首をすくめる。

　おそるおそる。

　そぉっと横を見ると、九郎の方がよほどリラックスしていた。

　加奈を見たり、義経をみたりキョロキョロしながらも、飛び立とうとはしない。

　か、可愛い。

　彼女は、その生き物にメロメロになりそうだった。

「九郎」

　なのに。

　義経が腕を突き出して、加奈の肩から九郎を奪うのだ。

　ちょっと恨みがましく彼を見ると、彼もまた不機嫌そうに九郎を見ていた。

「いいか、加奈はお前に惚れてるわけじゃないんだからな」

　何を、アホなことを言い聞かせようとしているのか。

「バカか…鳥相手に」

　言うと、義経は楽しそうに笑う。

「まったくだ」

　笑いながら、彼は九郎をカゴへと戻した。

　しばらく戻りたくなさそうに、義経の腕でうろうろしていたが、「入れ」と一言言われて、諦めたようにカゴへと飛び込んだ。

「さぁて」

　振り返るなり、義経はにやっと笑った。

　反射的に、加奈は身構える。

　何か含んでいるように思えたのだ。

「とりあえずは…おめっとさん、でいいのか？」

　しかし。

　彼の言葉は、今朝のFAXに関するものだった。

　加奈の緊張が、ふっと解ける。

　後は、書類を整備して、彼に契約書を出せば、全てにカタがつく。

「コキ使うから、覚悟しといてくれ」

　言葉に、義経は少しイヤそうな顔をした。

　メンズの専属は、いまはまだ彼一人だ。

　言葉の通り、本気でコキ使うことは間違いない。

「覚悟ねえ……」

　義経は、片目を閉じて。

「まぁ、お前の服を着ずに忙しいことはないだろうから…それだけが救いか」

　彼は、時々異様に正直だ。

　その言葉で、どれだけ彼女が喜ぶか、知っているのだろうか。

　加奈の顔は正直じゃないので、そのまま表情に出したりはしなかったが。

「おてやわらかに頼むぜ…」

　そんな顔にもめげずに、抱き寄せようとする腕。

　とっさに、加奈は飛びのいていた。

　今日は、義経の顔を見て、母親の反応を確認し、成功を実感したかっただけだ。

　そんなつれない反応に、義経の眉間に影が浮かぶ。

「もしかして、契約関係になったら…プライベートの付き合いはなしにしましょう…なんて、フザケたことを言うんじゃないだろうな」

　珍しく、険悪な表情。

　もし、言葉通りなら、怒るぞ――そう顔に書いてあった。

　考えてもいなかった内容に、加奈はブフっと吹いてしまう。

「バーカ…」

　いま一瞬だけ、自分がちょっと義経より上にいた気がして、気持ちがよかった。

「そうかそうか、じゃあ……」

　加奈が拒否していないと分かるや、やはり義経は手を伸ばそうとする。

　だからといって、いまOKを出したわけではないのに。

　止めるより先に、抱え込まれてしまった。

　顔の近くで、唇が止まる。

「そういや、まだお前言ってなかったな」

　そんな近くでしゃべるな――加奈は、身体中を総毛立たせた。

　自分の声の威力をしらないのか、この男は。

「何でも言うことを聞くっていっただろ、九郎を預かってもらった時」

　そろそろ考えたか？

　加奈が、すっかり忘れていた話だ。

　もう、どれだけ前のことだと思っているのか。

　しかし、何もいらないと言ってしまうのは、もったいない。

　この男を、困らせたり驚かせたりする、格好のチャンスではないか。

　とてつもないことを言って、彼を振り回してやろうと思った。

　しかし、冷静に考えるには、この距離はひどい状態だ。

　まだいっそ、キスされたほうがマシな距離。

「あー…あのな」

　その時、ぽんと彼の肩ごしに、目に飛び込んできたものがあった。

　あっ。

「九郎……」

　ぼそり。

「え？」

　義経が、聞き返す。

「九郎が…欲しい」

　驚くだろう、困るだろう。

　その点だけは、間違いなかった。

　しかし、本気で欲しいというのもまた、事実だった。

　どうせだめだろう、とは分かってはいるが。

　前よりも少し離れて――義経は、彼女をじっと見た。

「ガーッ…ヨシツネッ」

　まさか、自分が取引対象にされているなんて気づかない九郎が、わめきたてている。

　彼は振り返り、自分の鳥を見た。

　そこで、ようやく加奈は、自分がひどいことを言ったのではないだろうかと、思いはじめたのだ。

　彼が、九郎を気に入って、大事にしているのは知っているというのに。

　義経は、彼女から身体を離し、鳥かごの方へと歩いて行く。

　加奈から見えるのは、その大きな背中だけ。

「分かった……」

　ぽつりと呟き、鳥かごを下ろす。

「あ…」

　傷つけた？

　加奈は、そう思って言葉を撤回しようとした。

　そんなつもりじゃなかったのだ、と。

　鳥かごをさげて戻ってくると、加奈に向けてそれを差し出す。

　受け取れないまま、彼女は呆然とその光景を見ていた。

　だが。

「受け取れ、お前の鳥だ……あ、その代わり、世話役は漏れなくついてくるぞ」

　かごの向こうから、ニヤっと笑う男。

　加奈は、目をむいた。

　考えて見れば、義経が九郎から離れるはずがないし、あれくらいで傷つくような繊細なタチでもない。

「あ？　え？」

　押し付けられたかごを抱えながら、加奈は誰もいないというのに、右や左を見てしまった。

　九郎が、バサバサとはばたく。

「ほい……契約成立」

　大きなカゴが、間にあることをものともせず、義経の唇が軽く触れてきた。

　唖然、呆然。

　この瞬間。

　加奈は、世界で一番贅沢な肩書きの男を、手に入れてしまったのだ。


　専属モデル兼、九官鳥の世話役兼――恋人、という名の。


　メンズ・ブランド『CROW』。

　ポスターは、真っ黒いスーツを着た――赤毛の男だった。



『終』