この運命を奇跡と呼ぶならば。

すると、土方はそのことか、と桜の顔を見た。

｢今回はあいつは参加させない。留守番だ。｣

｢そう。｣


一瞬だけ桜はホッと胸を撫で下ろした。

｢ねぇ、平助のことは私に任せて欲しいの。逃がすときは一緒に私も行きたい。｣

｢無事に連れ出せるか、力を使わずに。｣

｢使わずに連れ出してみせるわ。｣

土方と桜はしばらくにらみ合っていたが、やがて土方が先に目を逸らし近藤のほうにチラっと目をやった。すると、近藤は優しく微笑みなが小さく頷いた。

｢はぁ、しゃあねぇな。｣

｢よし！｣

｢…ただし、必ず怪我をすることは許さん。｣


最後に言った土方の頬は少し赤くなっていた。