氷の魔女と人魚の宝珠

不安に沈む町

馬車こそ見かけないものの、人通りはそれなりにある商店街。

人々は誰もが不安げで、引きずるように進む足はろくな靴音も立てず、スリサズの耳には自分の呼吸音ばかりが響く。

一目で余所者だとわかる重装備の十四歳の少女の姿を、更に幼い地元の男の子二人が、指差し、笑う。

「すっげぇ！ 全身甲冑だ！」

「お城の騎士さまかよ!?」

その声が聞こえて、スリサズは苦笑した。

本当にそうならば、あんな失礼な態度を取ったら一大事だ。

ともあれ、ちょうど良い。

「ちびっこ、ちびっこ。
町長さんのお家はどちら？」

スリサズに問われ、子供達は顔を輝かせた。

「ビレオ町長のお家へ行くの？」

「ビレオ町長はね、ずっと帰ってきてないの！」

「お仕事で遠くの町へ行ったっ切りなの！」

「今はフィーナばあちゃんしかお家に居ないの！」

「役場には助役のウーロのおじちゃんも居るよ！」

「でもねー、ウーロのおじちゃんは頼りになんないの！」

「あのねー、ビレオ町長が居ない間にねー、町が変になっちゃったの！」

「でもねでもね、ウーロのおじちゃんじゃ頼りになんないって、パパもママも言ってるの！」

「あのねー、鏡がヘンなの！」

「町中の鏡が全部ヘンなの！」

「鏡にねー…」

「魚が映るの!!」

きゃいきゃいと騒ぎ立てる子供達のあまりのうるささに、スリサズは思わず眉をひそめた。

「鏡の前を魚が通れば、鏡に魚が映るのは当然でしょ？」

「そーじゃなくってー、魚なんて居ないのに魚が映るのー！」

「魚が空を飛んでるみたいに映るのー！」

そして子供達は、スリサズの両腕を両側から無理矢理掴み、通りに並ぶ商店の中の一軒に引っ張り込んだ。

「こっちこっち！ 鏡はこっち！」

「ここにあるやつが一番近いー！」

ドアベルの音に顔を上げた小太りの親父が、騒々しい来客に、あからさまに顔をしかめる。

「ここは…宝石屋さん…？」

店主の他には客も店員も居ないが、この人数でも窮屈に感じる、小箱のような店内。

スリサズは、真珠のネックレスや珊瑚のイヤリングが囲む真ん中に置かれた、試着用の鏡を覗き込んだ。

鏡の中に、スリサズの頭の真後ろを、大きな魚が泳いで通りすぎていくのが映った。