氷の魔女と人魚の宝珠

「ほらほら騎士さま！ 見た？ 魚！」

「ね？ 空中を泳いでるでしょ！ 水なんてないのに！」

その話に、店主もため息をつきつつ加わってくる。

「ご覧の通りですよ、騎士様。
魚なんてどこにも居やしないんです。
魚が空なんて飛ぶわけないんですからね。
魚どもは、鏡の中に住み着いているんですよ。
それだっておかしな話なのはわかっています。
ですが、そうとしか考えられないんですよ。
別に魚どもが何か悪さをしてるってわけじゃありませんよ。
今のところはね。
ですが、どうにも気味が悪くってねェ」

「なるほどね…」

スリサズは、鏡と店主、そして子供達を見比べた。

「ねーねー騎士さまー！
騎士さまは、このイヘンを調べにきたんでしょー？」

「騎士さまー！ このイヘンって、サイヤクのヨチョウなのー？ パパもママもそう言ってるのー！」

スリサズはまとわりつくちびっこ二人を無言で引き離し、両手で二人の頭を撫でた。

今はまだ、その話はしない方が良い。





町長の家の前で子供達と別れ、スリサズは、大きめのサザエで作られた、この町独特の呼び鈴を鳴らした。

家の中から「ちょっと待って」と老婦人の声がする。

しかしここでスリサズは急に息苦しくなった。

「ヤバイっ！」

靴につけた重りを慌てて外す。

するとスリサズの体は、ゆらり、ふわりと浮き上がった。

すぐに屋根を見下ろすほどの高さになり、更にぐんぐん上昇していく。

町長の妻の、品の良い白髪のフィーナ夫人が、玄関の戸を開け、まさか頭上に人が居るとは夢にも思っていない様子で、不審そうに左右を見回す。

スリサズから、町の景色が遠ざかる…





海面から顔を出し、スリサズはヘルメットを取って、大きく息を吸い込んだ。

青い空の下、穏やかに光る波。

遠くには、港が見えて、漁船が行き交う。

スリサズは近くに浮かぶ筏(ｲｶﾀﾞ)に泳ぎ寄った。

筏の上には手漕ぎ式のポンプが置かれ…

ポンプの取っ手に、年老いた男性の人魚がもたれかかっている。

「ビレオさん、大丈夫？」

「すまんな。少し休ませとくれ」

スリサズに問われ、老人魚は弱々しく微笑んだ。

ポンプから伸びるホースは、スリサズの潜水服に繋がっていた。