ペンギン家政婦サービス

そんなアスマの胸中を知ってか知らずか、自称ペンギンの少女はポンと両手を合わせた。

「そうだ！ベアトリス様から手紙を預かってるんだったー」

そう言って、エプロンのポケットから取り出した紙を手渡してきた。

『アスマへ
一人暮らしのあなたが心配なので、家政婦さんを頼みました。
その子の話をよく聞いて、頑張ってね。
おばあちゃんより』

確かにばーちゃんの字だ…。
でも、なんか変な文だな。「頑張れ」って、何を…？

「一緒に頑張りましょうね」

ペンギン少女がにっこり笑う。

「どういうことなんだ…」
「あれ？何も聞いてないんですか？」
「何を？」
「その様子だと、聞いてないんですね。説明してあげるので入れてください」
「待て」

再び押し入ってこようとした少女を制止する。

「なんですかーまだ疑ってるんですか？」
「いや、手紙も見たし、アンタがばーちゃんに言われて来たってことはわかった。でも、自称ペンギンの変な奴を部屋に上げる気にはならない」
「自称ペンギンじゃないです！正真正銘のペンギンです！」

ぷぅ、とむくれたその顔は愛らしかったが、やはりどう見ても人間だった。

「アスマさんが昔助けたペンギンですよう」
「おれ、ペンギン助けた記憶なんてないけど」
「小さい頃のことだから、アスマさんは覚えてないかもしれませんけど。10年前、水族館で…」
「水族館で？」
「まあ、この話はいずれしましょう。今は、わたしたちがこれからするべきことを話さなくちゃ」
「はあ」
「えっとですね、あなたのおばあさまは魔女、それも動物を扱うことに長けた動物使いなんです」

魔法使い。
急に飛び出してきたファンタジーな単語に、アスマは頭がくらくらするのを感じた。
なんなんだ、本当に…。

少女は構わず続ける。

「それでね、その血を引いているアスマさんにも、動物使いの素養があるのです」