もう一度あの庭で～中学生によるｿﾌﾄﾃﾆｽｺｰﾁﾝｸﾞ物語～

幸助のｻｰﾋﾞｽはある選手のｻｰﾋﾞｽを模倣したものであった。

それはあの時に見せた翔太のｻｰﾋﾞｽ。

放りあげられることなく柔らかく手から離されたﾎﾞｰﾙはゆっくりと自重で地面に引き寄せられていく。

ﾎﾞｰﾙの横を滑らせたﾗｹｯﾄは強烈な横回転を生み出し、歪な放物線を描いてｻｰﾋﾞｽｴﾘｱのぎりぎりに飛んでいった。

「・・・このｱﾝﾀﾞｰｶｯﾄは未完成だ」

素早く落下地点に移動した斎藤は回転不足で浮き上がったﾎﾞｰﾙを、深く沈めた下半身を軸にして打ちこむ。

強烈なｼｮｯﾄがｻｰﾌﾞ直後で体勢の崩れた幸助の足もとに潜り込み、無理やりに打球したﾎﾞｰﾙがﾈｯﾄを越えることはなかった。

「くそ、すいません」

「ﾄﾞﾝﾏｲ、気にするな」

斎藤と中原がﾍﾞﾝﾁを見た。

八尾は一言も発しなかったが、大きく頷いた。

「0-1」

審判のｺｰﾙ。

幸助は構えている手に汗をかいていることに気付いた。

「くそっ・・・なまりやがって」

音楽の道に進むと決めてからﾗｹｯﾄは握っていなかった。

この4日間も密度の濃い試合形式の練習であったとはいえ、吹奏楽部の練習の後に1時間もやってはいない。

ﾌﾞﾗﾝｸ。

それが実力ではこの場でもﾄｯﾌﾟｸﾗｽの幸助を苦しめていた。

幸助のｻｰﾋﾞｽは今度は回転量は申し分ないが、ｻｰﾋﾞｽｺｰﾄの中央に落下してしまう。

右利き選手のｱﾝﾀﾞｰｶｯﾄｻｰﾋﾞｽは相手選手にとってはむかって右側から自分に向ってくるﾎﾞｰﾙになってしまう。

いくら変化に富むｻｰﾋﾞｽでも自動で自らの懐まで移動してくれるｻｰﾋﾞｽが通用するはずもなかった。

「ここにきて精度が一気に落ちたね」

中原は堅実に幸助と匠の真ん中にﾎﾞｰﾙを運ぶ。

ｾｵﾘｰでいけばそこはﾌｫｱで打球できる側の幸助が処理すべき位置であったが、匠は幸助の異変に気づいていた。

「・・・やっぱり」

幸助の反応が鈍い。

それを瞬時に見てとった匠がすぐにﾊﾞｯｸで構える。

中原はしっかりとﾈｯﾄ前に陣取りこちらのﾐｽを誘っている。

匠は中原の左側を抜くために思い切り振りぬいた。

「へへ、甘いﾎﾞｰﾙだね」

打球をはたき落とすように、目の前に現れた中原のﾎﾟｰﾁﾎﾞﾚｰ（移動しながらﾈｯﾄ付近でﾉｰﾊﾞｳﾝﾄﾞで返球する超攻撃型ﾎﾞﾚｰ）が決まった。

「0-2」

中原と斎藤がﾊｲﾀｯﾁをした音が響く。

「なんか雲行き怪しくなってきたぞ・・・」