Under The Darkness

「京介君っ！！」



　建物から出てきた京介君達を押し潰すようにして、建物がぐしゃりと均整を崩した。

　地響きを轟かせながら建物が倒壊する様を目の当たりにして、私は声を嗄らすほどに叫んだ。


「きゃああっ、京介君！？　京介君！！」



　もうもうとした土煙の中、その煙をかき分けるようにして、舎弟さん達に支えられた京介君の姿が目に映る。


　私はお父さんの腕を振り切って、京介君に駆け寄った。

　声を上げて泣きながら、京介君に縋り付く。

　京介君はしがみつく私の肩に、甘えるようにこつんと頭を乗せた。

　目に飛び込んできた彼の首筋が驚くほどに白くて。

　ハッと息を呑む。



「京介君、大丈夫や、大丈夫。病院行こうな」


　自分に言い聞かせるようにして呟く。京介君は肩に頭を乗せたまま、静かに口を開いた。


「……美里さん。貴女が恐れる…ものは、一つ残らず、全て、私が連れて……いきましょう。だから、貴女はもう『愛』に…脅える必要は…ない」



　ゆっくりと、荒い息の中、ささめくように告げられるその言葉。

　彼の言葉が不思議なほどすっと胸に染み込んでゆく。同時に、その言葉に言いようのない不安を覚える。

　ふいに、京介君が私の左手首の飾りを掴み、引き抜いた。

　私は無意識に腕を引いてしまう。

　剥き出しになった手首の傷。

　私の中で最も醜い、弱さの象徴。


「貴女には、こんな…もの…必要ない」


　そう言って、傷を隠していた飾りが京介君の指からポトリと落ちた。

　私は、怪訝な顔を京介君に向ける。

　肩越しに、京介君が微笑んだ。


「恥じる、ことは…ない。この傷すら、貴女…自身。美里さんは、誰よりも…気高く、美しいのだから…」


　――貴女は、決して手の届かない高嶺の花。ほんの一時でもそばに居れた。私はもう、それだけでいい。


　
　聞き取れないほどの小さな声で、偽らない彼の本音が告げられる。

　笑みを浮かべたまま、コポリと京介君の口から血が溢れた。


「京介君！？　もうアカン！　しゃべったらアカン！！」


　京介君の背をきつく抱きしめた。

　灼けるような熱を持った身体。

　掌に伝わる湿った感触が、先ほど触った時よりも遙かに広がっていて。



「……京介君……！」


　思わず漏れた私の声が、不安に濡れていた。

　私の肩からずり落ちた京介君が激しく咳き込む。

　俯く地面にボタボタと大量の血が吐き出される。



「イヤや、京介君っ……！」


「ぼっちゃん！？」


　舎弟さんが京介君の身体を引き起こす。

　固く目を閉じたまま、京介君の戦慄く唇が、私の名前を刻んだ気がした。


　そして、淡い笑みを浮かべたまま、力を失った京介君の身体は、糸が切れた人形のように弛緩してしまう。

　舎弟さんから京介君の身体を奪い取り、きつく抱き竦めた。


「……京介君。ウソやろ、なんで？」


　固く瞼を閉ざしたままな京介君の額に、私は自分の額をくっつけた。

　唇に触れるような近さで、嗚咽に声を引き攣らせながら、何度も何度も名前を呼ぶ。


　……京介君の吐息が感じられない。


　笑みを刷いた唇からは、もうなにも言葉は出てこない。

　横たわる京介君の体温が冷たい大地に奪われてしまう。流れた血液が地面に吸い取られてしまう。

　抱きしめる京介君の身体がゆっくりと冷たくなる気がして。

　私の中で、何かが音を立てて崩れ落ちてゆく。




「あ、あ、ああああああああああっ！！」




　私は京介君を抱きしめたまま、狂ったような叫びをあげた。