Under The Darkness

　シャワーから出た私は、空港内のコンビニで買ったビールを開け、一気に飲み干した。

　時間が経って温くなってはいたが、私が今までいた国々では、冷えたビールが飲めること自体少なかったので、特に気にはしなかった。

　そして、ビールの空き缶を灰皿にして、またタバコに火をつける。

　電気は通ってないから、後数時間で真っ暗だろうな。

　タバコを吸いながら、ザンバラに伸びた金髪から滴る水滴を、タオルでワシワシと拭いた。


「……はあ、自宅ってやっぱり落ちつくもんやなあ」


　さて、この後どうしようか。

　そんなことを考えていると、突然玄関のチャイムが鳴った。



　――……新聞の勧誘？


　私は無視したまま、銜えタバコで畳の上に横たわった。


　――――ピンポンピンポンピンポン


　たいがいしつこいな新聞屋……。

　むっとした私は、短パンにタンクトップという来た時同様シンプルな格好に、首からタオルを引っ掛けただけという有様で、玄関先へと向かった。



　ドアを開けようと手をかけた時、ガチャリと勝手に鍵が開けられ、ドアが開く。

　私は唖然とドアに手をかけたまま、外側に引っ張られるにまかせて身体が傾いでしまう。



「……ぎゃあああっ」



　そのまま、ドアを開けた男の胸に倒れこんだ。

　口に銜えたままのタバコが、ポロッと玄関の白いタイルの上に落ちる。


「な、なんや！？」


　私は目の前の男にしがみ付いたまま、視線を上げた。


「――……薄情者」


　目の前のその男は、睨みながら私にそう呟いた。


「きょ、京介君！？」


　私は呆然とその姿を捉えた。

　縁無しの眼鏡を掛け、ダークグレーのスーツに身を包んだ京介君は、以前は無造作に垂らしていた前髪も、今は全て後ろに撫で付けられていて。

　一年前に会った時よりも鋭い、切れるような雰囲気を全身に纏っていた。

　私は目の前の美しい男を見上げ、ぼうっと見蕩れてしまう。

　瞬間、ゾクリとした甘い痛みが、背中から全身に広がった。

　見なかったこの一年のうちに、京介君は以前よりもさらに精悍に、男らしくなっていた。

　自然と速くなる胸の鼓動に、私は苦い笑みを浮かべてしまう。



　京介君は、恨みがましい視線を私に向けたまま、拘束する腕の力を強くした。


「どうして戻るって連絡をくれなかったんですか」


　京介君は後ろ手で扉と鍵を閉めて、そのまま私を抱え上げるようにして部屋へと入ってくる。


「ごめんな。……急に帰ることになったから、驚かそ思てな」


　咄嗟にそんな言葉が口をつく。



「だったらすぐに電話してください。私の部下がたまたま空港で貴女を見かけなかったら、私は帰国した事を知らないままだった」


「ごめんごめん。でも、京介君、元気そうやな。よかった」


　露骨に話を逸らした私に、京介君は何か言いたそうな顔で、むっと私を睨んだ。


「……貴女、本当は私の元に戻る気がなかったんじゃないですか？」


　目を眇め、突き刺す様な視線を向ける京介君に、私の胸はまたざわざわと騒ぎ出す。


　――――あかん、静まれ。もう昔とは違うんやから。



「……戻るも戻らんも、ここが私のうちやんか」


　明るく言う私に、京介君は剣呑に目を細め、真偽を見極めるような、探る目を向けてくる。


「あ、あんな、京介君。私、京介君に聞きたいことがあったんや」


　私は、京介君の鋭い視線から逃れるように、慌ててそう切り返した。


「五年前、私を襲った奴ら、3人とも不審死を遂げたって聞いた。豪のおじいちゃんとお父さん、行方不明って聞いたけど、琵琶湖で身元不明の親子の遺体が発見されたんやて。もしかして、彼らが死んだんは、京介君の指示？」


　私はじっと京介君の顔を見つめた。

　――――決して逸らすことなく。

　その表情に浮かぶものが何か、探るために。


「……何言ってるんですか。確かに、豪親子には色をつけて刑務所へ入ってもらいましたが、それ以降は知りません。それに、今、私は弁護士なんですよ。いくら私がやくざの息子でも、父さんの引退後は跡目を継ぐことになっているとしても。人を殺めることなど、この法治国家では安易に出来ませんよ？」


　京介君の表情は、変わらなかった。


　一瞬目を瞠り、驚きはしたが、後ろめたさとかバレてしまった時の動揺、そんな表情は一切浮かばなかったんだ。

　京介君じゃない。

　彼らの死は、京介君が原因ではなかった。


　――……よかった！


　私は、やっと心から安心できた。

　京介君はそんな私を見て、優しくふわりと微笑んだ。


「そうやんな！　いや、私を襲った奴ら全員、やったから……ごめんな、京介君疑ってもうて」


　私は安堵のあまり、その場にへたり込んでしまった。気づかなかったが、よっぽど緊張していたんだろう。

　京介君から視線を外し俯いたまま、また安堵の溜息が漏れた。


　そのとき、京介君から優しい微笑みがフッと消えたのが、気配で分かった。

　京介君を見上げようとした私の視界の端に映ったもの。

　それは、俯き安堵する私を見つめたまま、弓なりに唇の端を吊り上げる、京介君の昏い笑み。



「酷いな、美里さん。私を疑うなんて」


　けれど、その陰惨な笑みは嘘のように消えてしまい、京介君は偽りではない顔でにっこり笑う。

　そして、へたり込んだ私に視線を合わせた。


「でも日本にいなかったのに、どうしてそんなこと知っているんですか？　……誰に聞いたんです？」


「あ、うん、悠宇がな、新聞送ってくれたん。びっくりした」


　さっき目の端を掠めた闇色の笑みは、気のせいだったのかと私は首を傾げる。


「悠宇、ですか。……まあ、あの男達も後ろ暗い連中でしたから。私達以外にもたくさん恨みを買っていたのかもしれませんね。でも貴女が気にすることじゃない」


　そう言って京介君は、また優しい微笑みを浮かべた。

　弟なのに、私よりもずっと大人の雰囲気を漂わせる京介君。

　私の知らないその変化に、胸の奥がちくりと痛んだ。


「……京介君、前よりなんか凄く落ち着いたなあ」


　私は背伸びをして京介君を仰ぎ見た。

　目の前のこの綺麗な男は、もう私のものじゃない。

　まだ見ぬ誰かに、返さないといけないから。

　私は覚悟を決めて、切り出した。


　―――自分で自分の気持ちに、止《とど》めを刺すために。