Elma -ヴェルフェリア英雄列伝 Ⅰ-

　そう言ったエルマに、二人の門衛はなぜだかそろって微妙な顔をした。



「……どうかしたんですか」



　嫌な予感が胸をよぎる。

それを押しとどめて、エルマは門衛に尋ねた。



「いえ、それが……リヒター王子は今、牢におられまして……」



「牢？ なぜ？」



　あまりに予想外の言葉に、エルマは怪訝そうな顔になる。――そのとき。



「その説明は私からいたしましょう」



　憮然としたふうの低い声がした。門の中から現れたのはイロだ。



「ルドリア姫、よくぞ無事で。さ、どうぞこちらへ」



　愛想などかけらもない顔で言って、イロはエルマを先導して歩き出す。



　その背中に、エルマは「待ってください」と声をかける。



「ここまで供をしてくれたクランドル侯の騎士たちも、この城で休ませてあげてください」



　暗に「ラグたちも城に入れろ」というエルマの主張に、イロはとくにこだわりもなく頷いた。

その態度がさらにエルマの不安を掻き立てる。



「イロ殿、」イロの後をついて歩きながら、エルマは目の前の背中に声をかけた。

「リヒターが牢にって……」



　なぜそんなことになったんだ、と、続けようとしたエルマの言葉を遮って、イロは言う。