Elma -ヴェルフェリア英雄列伝 Ⅰ-

「へぇ、あんたが。嬉しいねぇ…最後に、会えるなんて。なぁあんたに、頼みたいことが、あるんだ」


「なんだ」


「この赤ん坊を…エルマを、育ててやっちゃあ、くれねぇか。捨て子、なんだよ」


　男の体力は限界だった。

声はかすれ、目はどんなに力をいれても開かない。

しかし男は、どうしてもエルマを生き延びさせてやりたかった。



「…エルマか。名は、おまえがつけたのか？」



　男はかすかに頷いた。



「なるほど。『エルマ』か。たしかに『林檎』みたいな、真っ赤で丸い、大きな目だ」



　男はもう一度頷き、右の頬をひきつらせて笑った。


男の故郷の言葉を――「エルマ」という言葉の意味を、カームが知っていたことが、ひどく男を安心させた。



　かすれた声で「頼んだ」とつぶやき、男はそのまま息絶えた。



　その様子を見届けて、カームは赤ん坊を抱いて立ち上がった。



「誰か、墓を作れ。ここで穴を掘るのは厳しいから、せめて墓標だけでも。……エルマは、俺が育てよう」