Elma -ヴェルフェリア英雄列伝 Ⅰ-

　その彼は今、あのときの約束を守ろうとしてくれている。


長としてのエルマを支える彼として、このアルを、エルマの代わりに守ると言ってくれている。

――エルマが帰るまで。



（なら、こちらが違えさせるわけにもいかないな）



　エルマは泣き笑いのような顔で苦笑して、「頼む」とだけ言った。


言いたいことはたくさんあったし、詫びと礼をしたかったが、それはアルに帰ってきてからにしようと思った。


それを、彼との二つめの約束にしようと思った。

彼は、そのことを知らないけれど。



「じゃあ、話はついたことだし」



　しみじみした空気を換えるように、リヒターは明るく言って立ち上がった。



「積もる話もあると思うから、僕はお暇しよう。エルマ、アルの野営地を見て回ってもいいかい？　実は前々から、アルがどんな生活をしているのか、興味があったんだ」



　そう言いながらも、リヒターは今にも天幕を出て行きそうだ。

駄目だなどという答えが返ってくるとは、はなから思っていないようだ。



「どうぞ」と、エルマが答えると、「ありがとう」と返してすぐに出て行ってしまった。



　天幕に残った三人は、しばらく誰も何も話さなかった。



　カームは厳めしい顔で地を睨み、エルマは気まずそうに、正座した自分の膝を見つめた。

ラグはそんな二人を交互に見ていた。



「あの……俺、探しますから」


　ついに沈黙に耐えきれなくなったラグが言った。



　エルマもカームも顔を上げて、きょとんとした顔でラグを見る。


「探すって、何を……？」


　エルマが訊いた。


「ルドリア姫を、です。俺、なんとかして探します。族長が早く帰ってこられるように」


　ルドリア姫が帰ってきて、エルマが用済みになれば、殺されるかもしれないという可能性には気づいているのか、いないのか。

いずれにしても、彼の厚意がありがたかった。



「帰ってくるから」


　エルマは言った。


「必ず、なんとしてでも帰る」


　待っていてくれると、そう言ってくれる人がいるから。



　ラグは黙って頷き、カームはただぽんぽんと叩くように、エルマの頭を不器用に撫でた。