Elma -ヴェルフェリア英雄列伝 Ⅰ-

　リーラは気安い性格ではあるが、上下の分はわきまえているらしい。メオラの敬語については言及しなかった。



「ところで、」


　ふと思い出して、エルマは言った。



「ラシェル殿下がわたしに会わせたいとおっしゃっていたのは、あなたのことでしょう？もう一人会わせたい人がいると聞いたのだけど……」



　とたんに、リーラは苦々しげな顔をして、「しまったわ」と呟いた。



「ついおしゃべりにかまけてしまって、忘れていたわ。南陽の鐘が鳴るまでに、ルディを連れていくと約束したのだけど」



　そのとき、王城の広間の中央に建つ鐘楼から、鐘の音が鳴り響いた。



　間違いなく、南陽の鐘だ。



「あら、鳴っちゃったわ」



　さして慌てたふうでもなく、リーラが言う。



「じゃあ、おしゃべりもそのくらいにして、そろそろ行こうか」



　やれやれというふうに首をすくめて、リヒターは扉を開けて、そのまま二人の姫が先に通れるように待っていた。リーラが彼に礼を言って、まず先に部屋の外へ出て、エルマもそれに続く。


すると、ドレスの袖を引っ張って、リヒターがエルマを呼び止めた。



　「彼女は君のことを知らないよ。気をつけて」



　リーラに勘付かれないように、耳元でそう囁くと、リヒターはドレスの袖をつまんだ指をはなした。



　言葉は少なかったが、リヒターの言いたいことはわかる。つまりは、ルドリアが本当はエルマであることを、リーラに勘付かれないように気をつけろ、ということだ。