ラスト・ジョーカー

「そ、そんなことないです！」



　エルが慌てて否定すると、麻由良は小さく笑って、「ありがとう」と言った。



「不老不死を……」



　唐突に、それまで黙っていたゼンが言った。



「不老不死を求めたりしなければ、異形なんてものは生まれなかったのに。……こいつも、普通の人間として生きられたのに」



　独り言のように呟くゼンの表情からは、なんの感情も読みとれなかった。


エルや異形に対する哀れみも、不老不死を求めた数百年前の研究者への怒りも、なにもない。



　ゼンの伏せたまぶたを照らす火が揺らめく。

「そうだな」と、麻由良が言った。



「四百年前、どうして人々は不老不死なんてものを求めてしまったんだろうね。不老でなくても、不死でなくても。


お互いにとってお互いが唯一の、そんな誰かに出会えたら、きっとそれだけで幸せなのに」



「お互いにとって、お互いが唯一……」



　麻由良の言葉を、舌の上で飴玉をそっと転がすように、エルは小さく呟いた。




　お互いにとって、お互いが唯一。



　ひどく暖かい響きの言葉だ、とエルは思った。



（あたしが世界一大切に思っていて、あたしを世界一大切に思ってくれている、そんな存在）