ラスト・ジョーカー

　ゼンの言葉に、エルは黙り込んだ。



「どうなんだ」



「…………こわ、い。すこしだけ」



　言葉尻に付け加えた小さな嘘に、きっとゼンは気づいている。



「なにがだ。暗闇か？ 狭いところが怖いのか？」


「わからないけど、たぶん……狭くて、暗いところ」



　そう言って、エルはやっと思い出す。



――思い出すのは、それほど昔でもない、檻の記憶。



　エルがそう言うと、ゼンは黙り込んだ。



　しばらくの沈黙を経て。



「……目、閉じろ」



　暗闇に、無愛想な声が響いた。



「どうして？」


「いいから」


　わけもわからないまま目を閉じると、肩になにかが触れた。ゼンの手だ。



　肩に当たったそれは、闇の中を手探りで首に触れ、そして両の手のひらで包むようにエルの頬に触れた。



（ちょっ、ちょっとまって、なにこれどういうこと……！？）



　平静を装いながらも内心慌てるエルの頬を優しく包んで、ゼンが言う。



「暗闇のなかにいるのと、目ぇ閉じてるの、あんま変わらないだろ」



「……え？」