ラスト・ジョーカー

４

＊第四章 きみが呼ぶ名前　４＊



　赤い塔の周りの森を抜けて、ゼンのＰＫで展望台に登り、ガラスのはまっていない窓から中へ転がり込むと、エルの嗅覚が示した通り、そこにはミオと誘拐犯の男がいた。



　唐突に現れたエルたちを男は呆然としたように見ていたが、ミオが泣きじゃくりながら「おかあさん！」と麻由良を呼ぶ声を聞いて、慌ててミオを引き寄せた。



「その子を返して」



　エルが低く言う声に「うるせぇ！」と返して、男はミオを抱えてじりじりと後退していく。



　男が向かう先は、壁が崩れ落ちてむき出しの空から冷たい風が吹き込んでいた。

その縁ぎりぎりで男は止まった。

そこから一歩でも後ずされば、男もミオも諸共に落ちてしまう。



「誰か一歩でもそこから動けば、このガキをここから落とす」



　男が言った。



　麻由良もガランも青ざめた顔で動きを止めたが、エルは顔色一つ変えずに男を見ていた。


男がミオを落とそうとすることは怖くない。ゼンがＰＫで止められるからだ。



　エルが目配せすると、ゼンはエルの意図を了解したように小さく頷いた。



　ミオのことは任せろ。好きに動け。