ラスト・ジョーカー

　エルは悔しげに唇を噛み、すぐさま手錠を拾い上げた。


麻由良が「エル」と呼び止めるのも構わず、自分で自分の両手首に手錠をはめる。


そして、こわばった顔のゼンを安心させるように一度微笑むと、エルは男の方へ歩き出した。



　一歩。一歩。



　足を踏み出す。男を焦らさない程度に速く、男を警戒させない程度に遅く。



　一歩。一歩。



　やがて男のもとにたどり着いたエルに、男が手を伸ばそうとしたとき。



　エルは両手をふさがれた状態で大きく跳びあがり、男の横面を蹴りとばした。



　倒れる男にかまわず、エルは男のそばにいいたミオの腕をつかんで強く引き寄せ、その勢いのままにミオを麻由良のほうへ突き飛ばした。



　倒れかけたミオを、麻由良が抱きとめる。

それを見て微笑んだエルは、静かに振り返った。



　エルに蹴りとばされた男はすでに起き上がって、怒りで顔を真っ赤にしてエルの背後に立っていた。



　男がなにも言わずに左腕を上げる。


殴られるとわかっていながら、エルは避けることもせずじっと男の目を見つめた。



　すぐ隣には空。壁はない。


このまま殴られれば、この空に投げ出されて落ちてしまう。