ラスト・ジョーカー

「や……やだ……」



　エルの小さな声に重ねて、後方で麻由良が息を飲む音が聞こえた。


それに続いて、男の高笑いが。



　目から零れ落ちる水滴をそのままに、エルは男を振り返った。


と同時に、男が仰向けに倒れる。エルに突き飛ばされたのだ。



　すぐに起き上がろうとする男の首に脚を軽く乗せて、エルは「動けば首を折る」と脅すと、手錠をかけられた両手を挙げた。



「これの鍵を出しなさい」



　低く命じる声に、男は悔しげに顔をしかめながらも従った。


男がポケットから出した鍵を受け取り、エルは麻由良たちのほうを振り返った。



「ガラン、さん。こちらへ来てください」



　呼びかけるエルに、ガランは戸惑いながらもエルに近づいた。


エルが黙って鍵を差し出すと、ガランは意図を理解して手錠の鍵を開けた。



　エルは開いた手錠を今度は倒れた男の手にかけると、遥か下方の森へ躊躇なく鍵を投げ捨てた。



「麻由良さん、ガランさん、この男を〈トランプ〉へ引き渡すのを任せてもいいですか」