ラスト・ジョーカー

　きっと、次に会ったとき。


〈トランプ〉のジャックとしてのアレンで、次にエルとゼンに会うとき。


二人は自分を嫌うだろう。嫌って、憤って、軽蔑するだろう。



　もう自分に、あのあたたかい笑顔を見せてはくれないだろう。



（痛いのは、どちらも一緒）



　恩人であるスメラギと、友人であるエルとゼン。どちらを裏切っても、痛いことに変わりはない。



　ならば。


「……ごめんね。エルちゃんさん、ゼンの旦那」



　アレンは立ち止まって、小さく呟いた。そばに立つウォルターは、聞こえないふりをしてくれている。


それに心の内で感謝しながら、アレンは胸ポケットから〈トランプ〉の身分証を取り出した。



　感情でどちらも選べないのならば、アレンにはもう、仕事を優先するしかない。


――エルとゼンを、捕らえにいくしかない。



　暗闇のなか、目の前にある壁に取り付けられたセンサーの赤い光が、チカチカと点滅する。


それに身分証をかざすと、唐突に目の前が明るくなった。


アレンの身分証を認証して、ドアが開いたのだ。



　涙の出そうなほど眩しい光の中へ、アレンは一歩足を踏み出した。


――エルとゼンを裏切る覚悟は、もう、できていた。