ラスト・ジョーカー

　エルを抱えた少年は、そのままトラックの荷台から飛び降りた。



　エルは地面に転がされることを予想して、いつでも受け身が取れるように身構えた。


人間の身体能力でできることとできないことの区別くらい、世間を知らないエルでもできる。



　だが予想に反して、少年はじつに軽やかに着地した。


そして、どこかを痛めたふうでもなく、そのまま走りだす。



　少年は閑静な住宅街をしばらく走り続け、やがて小さな一軒家の前で立ち止まった。



「あなたの家？」



　エルは尋ねたが、少年は答えずにズカズカと中へ入っていく。


そして内鍵を閉めると、やっとエルを降ろした。


それから開口一番に、「ちがう」と言った。




　顔に疑問符を浮かべたエルに、少年は「おれの家じゃない」と仏頂面で付け加える。


エルはやっと納得した。

さっきの問いに対する答えだったのだ。




「なら、誰の？」


「さあね。このあいだ見つけたときには空家だった」



　それは勝手に入ってはいけないのではなかろうか。

エルがそう思う間にも、少年は遠慮なく居間に上がり、床に落ちていたボトルの水を飲む。

それが終わるとまた玄関のほうへつかつかと歩いて行った。



　また移動するのだろうかと思いながら、エルは黙ってついて行こうとした。



　だが、少年はそれに気づくと、振り返って言った。


「おまえはここにいろ。すぐ戻る」


「えっ？ ちょっと待ってよ！」