ラスト・ジョーカー

「ゼンが……、不老不死だって言うの……？」



　震えた声で問うエルに、ゼンは答えない。


その沈黙が肯定を意味しているとはっきりわかって、エルは愕然とした。



「母さんは不老不死を完成させていたけど、それを世の中に公表するべきかどうか迷っていた。

けどそうしているうちに災害が起きて、そのときに死にかけたおれに、母さんは結局不老不死の術をほどこした」



　なんと言えばいいのかわからず黙っているエルに、ゼンは自嘲じみた笑みを浮かべた。



「おれ、実は百十七歳なんだ。信じられるか？」



「ひゃ、ひゃくじゅうなな……」



　信じられるかどうかもない。だって現にゼンは塔の展望台から落ちて無傷だった。


そういえば、砂漠モウセンゴケに吹き飛ばされて無傷だったこともあった。


あのときゼンは、本当は怪我をしていなかったのではなく、負った怪我を一瞬で治してみせたのだ。



「信じるよ。ゼンの言うことだもの」



　エルはそう言って、隣に座るゼンの手をそっと握った。


なんだか、そうしないとゼンがどこかへ行ってしまうような気がしたのだ。



　ゼンは一瞬驚いたようにビクリと身を震わせ、戸惑いを浮かべた顔でエルを見た。


それからぎこちなく手を握り返すと、ゼンは話を続けた。



「母さんはおれに術をほどこした後、自分の手記に遺書を書き、その翌日に死んだ。術にＰＫを使いすぎたんだな」