ラスト・ジョーカー

　エルは慌てて、少年の行く手にまわり込んだ。



　今ここで一人にされては困る。


たとえ屋内だろうと、野良の異形が一人でいては、いつ誰に狩られてもおかしくない。


それに、思えば少年とエルが事故現場から逃走するとき、多くの通行人の目があった。


噂を聞いた異形商が、もうここを嗅ぎつけて表で見張っていても、おかしくない。




「野良の異形をいきなり攫ってきて、こんなところに放置するつもりなの？

ねえ説明してよ。

あたしを攫ってきた理由とか、あなたが何者なのかとか、これからどこに行くのかとか、あたしをどうする気なのかとか！」



　まくし立てるエルの声に、少年は煩そうに眉をひそめる。


　怒りたいのはこっちよ、と、エルは心の中で毒づいた。



「ゆっくり説明している時間はない」


　少年が言った。


「なら手早く説明すればいいじゃない？

今ここで最低限の説明をして、詳しいことは後でっていうふうにしても、あたしは構わないけど？

説明するまで、ここ、通さないからね」



　エルはキッと少年を睨みつけ、通すまいとするように両腕を広げた。



　しばらくその状態のまま、二人は睨み合ったが、やがて、少年が折れた。


深いため息をついて視線をそらす。