ラスト・ジョーカー

「ゼン、今どこにいるんだろう……」



「旦那なら無事だよ。心配いらない」



　突然響いた声に、エルは驚いて跳び上がった。




　ドアを開けて入ってきたのはアレンだった。


手にお椀やお皿の乗った盆を持っている。食事を運びに来たのだ。



「エルちゃんさん、フラフラしない？ 頭痛くない？ どこか調子悪くない？ 大丈夫？」



　ベッドの隣にある背の低い棚の上に盆を置きながら、アレンは矢継ぎ早に訊く。



「大丈夫。どうして？」



「エルちゃんさん、まる三日も寝てたから」



　さらっと明かされた衝撃の事実に、エルは目をむいた。



「みっか！？」

「うん。きっと疲れてたんだよ」



　アレンはなんでもないことのようににこやかに言うが、疲れていただけで三日も眠るわけがない。



「エルちゃんさん、ごはん食べられる？」



　ぽかんとしたまま固まったエルに、アレンが言う。



　そのときようやく、エルは気づいた。――アレンはいつも通りの能天気な笑顔で、いつも通りに話す。


だけど、彼は一度もエルの目を見ない。



　気にしてるのだ。……エルとゼンを騙したことを。



（あたしは気にしてないんだけとなぁ）