ラスト・ジョーカー

　訝しげな顔で見ているエルに気づいて、アレンはうつむいた。


その薄いくちびるが小さく動く。



「笑って、くれるんだね……」

「……え？」



　聞き返すエルに、アレンは顔を上げて笑いかけた。


――彼らしい、柔らかい笑顔で。この部屋に来て初めてエルの目を見て。



「ずっと迷っていたことがあるんだけど、エルちゃんさんのおかげでどうするか決まった。ありがとう」



　それだけ言うと、顔に疑問符を浮かべたままのエルに構わず、アレンは立ち上がった。


そして「食べ終わったら、お盆その辺に置いておいて。後で持っていくから」と言い残して部屋を出て行った。



「え、あ、アレン！？」



　慌てて呼びとめるが、もう遅い。

扉を開け放したまま足音が遠ざかっていく。



　なんだったんだろう、と不思議に思う暇もなく、

「あのバカ、ドアも閉めないでどこ行くのよ……」

　という声とともに、戸口に人影が現れた。



　その人物には見覚えがあった。



　胸まであるふわふわした桃色の髪。


同色の大きな瞳は優しげに垂れて、対して眉は怒ったようにつり上がっている。