ラスト・ジョーカー

「おれは、……」


　少年はまだ迷うように、口をつぐみ、視線をさまよわせた。


だが、またすぐに話し出した。



「おれは、ゼン。何者かと問われても、旅の者だとしか、言いようがないが。

これからどうするかだが、明日の朝、ここを発つ。

おまえにはついてきてもらう。

行き先は、いくつか候補はあるが、まだ決めていない。

今からおれは、旅に入り用なものを揃えに街へ行く。

おまえは目立つから連れていけないが、逃げようとしても無駄だ。

この家の周りに結界を張った。

おまえは外に出られないし、他のやつは中に入れない」




　ゼンはそこで言葉を探すように視線をさまよわせた。



「おまえを攫ってきたのは、……果たしたい目的があるからだ。

おまえのことをいろいろと調べて、おまえがその、鍵になるかもしれないと思った。だから攫った。

おれはおまえをどうもしない。ただ、おれの旅について来るだけでいい。

……これで満足か」




　事務的に、単調に、それでいてどこか苦しげに、ゼンは言うと、エルを押しのけて歩き出す。


その背中に、エルは問いかける。


これ以上は、訊かないほうがいいかもしれないと、思いながら。



「果たしたい目的って、なに？」



　ゼンは玄関の扉に手をかけた。

そして振り返り、かけて、やめた。


一瞬だけ見えた口元が、笑っているような気が、エルにはした。



「……殺さなきゃいけないやつが、いるんだ」