ラスト・ジョーカー

「局長……？」



　苦しそうに青い顔をしたスメラギがそこにいた。


　エルたちの存在に気づいて、スメラギはこちらに顔を向けた。



「おまえ、たちは……」


　開け放したドアから廊下の光が入って、逆光でエルたちの顔が見えないのだろう。

スメラギは弱々しい声で誰何した。



「……アレンです」

　アレンが答えて、スメラギのもとへ駆け寄った。



「局長、どうしたんですか。体調悪いんですか？ でもなんでこんなところで寝て……」



　動転した様子で問いただすアレンの言葉を遮って、スメラギは「……そこの二人は、誰だ」と尋ねた。



　アレンがこわばった顔でエルたち二人を見た。

その目が迷うように揺れる。



　エルとアレンの目が合って、数瞬の後。

アレンがふいに立ち上がり、エルのそばを通り過ぎて扉の近くへ歩いていった。



　パチッという音とともに、部屋が明るくなる。

アレンが部屋の電気をつけたのだ。



　暖かい色合いの明かりに照らされても、スメラギの顔は血の気がなく真っ青だった。


漆黒の髪の間からのぞく切れ長の赤い眼がエルを見る。



「局長、おれは……」



　アレンが呟くように言って、うつむいた。



「すみません、おれは、この二人を逃がします。だってこんなのおかしいです！ 〈トランプ〉の目的のために二人の自由を縛るなんて……」