ラスト・ジョーカー

５

＊第一章 この命は誰のもの　５＊



　ゼンが出ていった後、エルはリビングの壁にもたれて、じっと座っていた。


頭の中では、ゼンの言ったことが何度も何度も繰り返されている。




　殺さなきゃいけないやつがいる。



　それは誰のことなのだろうか。

もちろんそれはエルの知らない人なのだろうが、ならばなぜ、エルがその人物を殺すために必要なのだろうか。


ゼンは、エルをどうもしないと言った。


だが、それが嘘だとしても、本当だとしても、ゼンの目的のためにエルが必要なのだとしたら、エルは。




（あたしは、人殺しの手助けを、させられるのかな）



　ワンピースのポケットをまさぐって、その中からエルは一枚の鱗を取り出した。


それは、最後にローレライと話したときにもらった、銀色に輝く、ローレライの鱗だ。



『いや？』



　その鱗に、問われたような気がした。



　その幻の声に誘われて、エルの記憶は時を遡る。

エルはそれに身を委ねるように、そっと目を閉じて、膝に顔を埋めた。



　あれは確か、半年ほど前のこと。



　いつまでここにいればいいのだろう、と、ローレライに言ったことがある。


いつまで、檻の中にいればいいのだろう、と。



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