ラスト・ジョーカー

　ごくり、と息を呑んで、エルはページをめくる。


隣のゼンは何も言わず、何もせず、ただ前を見ている。


エルが日記を読み終えるのをじっと待つように。



　日記は淡々と毎日を綴る。

定期的に食料をまとめ買いして、それ以外は組織に見つからないために家に閉じこもる日々を。



　そして、それは唐突に訪れた。



――２０１４年２月２３日。真澄が死んだ。



　それまでは一ページに三日分ほどの日記が書かれていたのが、そのページだけはその一言でだけで終わっていた。



　エルは呆然とその文字列を眺める。



（真澄。――あたしの友達、だった人）



　覚えていない人の死。なのに、ひどく胸が痛む。


――きっとそれは、名瀬優子であった自分にとって、その人の存在がそれだけ大きかったから。



　次のページをめくる。そこにはもう、日付がなかった。



――真澄が死んだのは、わたしのせいだ。わたしの力のせいだ。こんなものがあってはいけない。きっとわたしは、もう死んだほうがいい。



　どういう経緯で「真澄」が死んだのか、そこには書かれていなかった。

たしかアレンの手紙には、「ＰＫの暴発により」と書いてあったが。



　エルは右のページに視線を移した。



――どうしても、死ぬのが怖い。何度も死のうとするけど、怖くてできない。真澄を死なせておいて、自分は死ねないなんて、最低だ。