ラスト・ジョーカー

　視界の端で芽利加が笑うのが見えた。


瞬間、その稲妻は芽利加がＰＫで作り出したものだと、エルは悟った。


芽利加はおそらくエルとアレンの会話から、エルがなにをしようとしているのかに勘付いて、エルを消そうとしているのだろう。



　ＰＫって雷も起こせるんだ、すごいなあ。


そんなのんきなことを考えて、エルは目を閉じた。

もう眩しくて見ていられなかった。



　焦燥も、悲哀も絶望も、死の恐怖もなにも湧いてこなかった。



（だって、ゼンがあたしの名前を呼んだんだもの）



　大地の割れるような、すさまじい音が耳を貫く。


強い突風が吹いて、エルの軽い体が小さく浮いた。


あ、と思うと同時に、誰かに腕を掴まれて体が引きとめられる。


そのままエルは誰かの大きな体の中に抱きすくめられた。



「大丈夫？」



　耳元でアレンの声が尋ねた。

じゃあ引き留めてくれたのはアレンなのか、とエルは思いながら頷いた。


そしてアレンの腕の中から顔を上げて周囲をうかがう。



　エルを貫こうとした稲妻は消えていた。


稲妻の代わりにエルの頭上にあったのは結界だった。



　いや、もはや結界といえる形をしていなかった。


それはエル一人をぎりぎり守れる程度の面積しかない、透明な板のようなものになってエルの頭上に浮いていた。


稲妻の衝撃を受けたからか、ひび割れてぼろぼろと崩れていく。