ラスト・ジョーカー

　エルはその結界に手を伸ばして触れた。


そのときになってようやく、アレンが慌てたように腕を解く。



「エルちゃんさん、怪我はない？ 怖くなかった？」



　心配そうに顔を覗き込んでくるアレンに頷いて、エルは小さく笑った。



「絶対に守ってくれるって、わかってたから」



　なぜだろう。ゼンが名前を呼んだとき、そんな気がした。



（でも、ゼンは）



　ゼンはどうなったのだろう。

もう体力の限界だったはずだ。



　エルは空を仰いで、ゼンの姿を探した。


――だが、見つからない。頭上にはただ夜空があるだけだ。



「ゼン！ どこ！？」



　そう叫んだとき、遠くから「う……」とうめくような声が聞こえた。


エルが声のした方を見ると、ゼンと、少し離れたところに芽利加が倒れている。


おそらくは稲妻と結界が衝突したときの衝撃で、芽利加はＰＫを保てなくなったのだ。



　エルはすぐさまゼンに駆け寄ろうとして、だが後ろから腕を引っ張られて足を止めた。



「スメラギ？ どうしたの」



　訝しげに眉をひそめたエルの腕をつかんだまま、スメラギは「見ろ」とゼンを指差した。


エルは言われたとおりにゼンを見る。