ラスト・ジョーカー

　返す言葉がなく、スメラギは黙り込んだ。


それに背を向けて、エルはたった一人でゼンの方へ歩き出した。



「おい、どうするつもり……」


「歌うわ」



　歩みを止めることなく、エルは言った。



「もう一度、歌う。秘術を使ってゼンを止める。……逃げたければ、逃げればいい」



　誰もが黙ってエルの背中を見つめた。


――だれも、その場を離れようとはしなかった。



（みんな、優しいね）



　苦笑して、エルは大きく息を吸う。


そして歌いだそうとした、そのとき。



「エルちゃんさん！」



　唐突に、アレンの声に呼び止められた。



「エルちゃんさんは、それでいいの！？」



「アレン……？」



「旦那を解放するために、旦那に恩を返すためにって、そこにエルちゃんさんの本音はあるの！？ エルちゃんさんの本当の願いは何なんだよ……っ！」



　エルは振り向いて、アレンを見た。


そして泣きそうな顔のアレンに笑いかける。


アレンと同じように、泣きそうな顔で。



「『それでいい』もなにも、今はもう、こうするしかないじゃない……」



　最初から、それがゼンの願いだったのだ。


叶えるのが予定よりもすこし早くなっただけの話だ。