ラスト・ジョーカー

「アレン、あたし……」


「うん」


「ゼンに、言いたいことがあるの」



　彼の死を願う歌なんかではなく、届けたい言葉が。



「今言わないといけない気がするの」



「じゃあ、行っておいでよ」そう言って、アレンは柔らかく笑った。


「おれはここで待ってるから」



　てっきり「危ないから」と言って引き止められると思っていたエルは、驚いてまじまじとアレンを見た。


そんなエルに、「それとも一緒に行ったほうがいい？」とアレンは笑いかける。



（アレンは最初から、危ないなんて思っていなかったんだ）



　穏やかに笑う青い瞳を見て、エルはそう直感した。


――彼は始めから、ゼンがエルに危害を加えるわけがないと確信していた。




　エルと、ゼンと。この二人のあいだに、危ないことなどなにも起こらないと。



　エルは首を横に振って、立ち上がった。



「一人で平気」



　そっか、とつぶやいて、アレンがそっとエルの背を押す。


エルはその優しい力に従って、黒いもやの中に飛び込んだ。




　進む先にはゼンがいる。


後ろではアレンが待っていてくれる。



――怖いことなど、なにもなかった。