ラスト・ジョーカー

　だから、エルは手を伸ばした。ゼンに届くよう、精一杯。



「ゼンのバカ！ くっそじじいっ！」



　エルは怒鳴った。さっきよりも大きな声で。



「なにが『さみしい』よ！ あたしがここにいるのに！ 手を伸ばしてるんだから気づきなさいよ！」



　ゼン。



　どうかこの手を取って。一緒に、明るい方へ行こう。




「ねえ、ゼン。もう一度、今度はちゃんと生きてみようよ。一人じゃないから。あたしもいるから。

あたしはほら、半分不老不死みたいなものだし、ゼンをおいていったりしないよ」



　こころなしか、「闇」が薄らいだような気がした。


そう思うと身体が自然と動いて、エルは一歩前へ踏み出していた。



「一緒に生きて、いろんなものを見よう。楽しいことを、たくさんしよう。

後悔も、悲しい思いもたくさんして、それをたくさん笑い飛ばそう。

死ぬのは、生きてからでもいいんじゃないの？」



　もう一歩、前に進む。

エルはそっと「闇」に触れて、歌うように語りかける。



「歩き続けて、あなたの唯一を見つけて。それはきっと永遠よりも、――あなたが望んだ死なんかよりも、ずっとずっと尊いわ」



　そう言ったとき、「闇」が動いた。

もやがすこしずつ晴れて、朝日の光が射し込む。



　エルの伸ばした手を、暖かくて大きな手が、握った。