ラスト・ジョーカー

１０

＊第五章 二人のひとりぼっち　１０＊



　深い深い地の底にでも沈んだような気分だった。



　頭が痛くて、吐き気がする。

全身が重くて、身動きができない。



（おれ、死ぬのか……）



　そんなことを考えた自分に、ゼンは苦笑した。



　そうだったら、どんなにいいか。



　だけど結局自分だけ死ねないまま、百年もの間、十七歳の姿のまま生きてきた。



　マツリ亡き後に引き取ってくれた親族は、何年経っても変わらないままのゼンを気味悪がって、「留学をさせる」というかたちでゼンを家から追い出した。



　その親族も、もう生きてはいない。



　友人はどんどん年を取って、結婚して子どもを授かって、老いて死んだ。



（おれだけが、十七のまま変われない）



　一人で。ずっと独りで、この百年を生きてきた。



　ゼンはそっと目を閉じた。


いっそこのまま二度と目が開かなければいいと、思いながら。



　だが、そのとき。



　声が、聞こえた気がした。


すこし遠くて、何を言っているのかはわからない。だが、この声は。



（エル、か……？）