ラスト・ジョーカー

　エルの顔が見たい。そう強く思った。


とたんに辺りを覆ったもやが晴れていく。



――歩き続けて、あなたの唯一を見つけて。



　ばかだな、と、ゼンは思った。二人とも、ばかだな、と。



　自分もばかだ。大切なことを、まだ伝えていなかった。


エルもばかだ。そんなことに気づかないなんて。



（なあ、エル。おれはもう見つけたんだ）



　百年生きて、やっと見つけた。


世界でいちばん大切なもの。


何よりも尊いものを。



　闇が割れて、光が射し込んだ。


いつの間にか、朝になっていたようだ。



　視界がすこし明るくなって、薄い闇の中に、白い手が見えた。



　ゼンは手を伸ばし、その白い手を握る。



　そしてそのまま握った手をぐい、と引っ張って。



　エルの細い体を、強く抱きしめた。



「ばーか」



　ささやく声が震える。

腕の中にすっぽりと収まる温もりが愛おしくて、鼻の奥がツンと痛む。



　腕の中で、エルが震えた。


肩のあたり、ちょうどエルが顔を埋めたところがじわりと湿る。



「おれの唯一なら、ここに」



　嗚咽をこらえる小さな頭を撫でて、ゼンは笑った。



「もうとっくに、見つけてる」