ラスト・ジョーカー

　そういうゼンはどうなのよ、と突っかかったエルは、ゼンに「泳げないわけないだろ」とあっさり言われて撃沈した。



　百年も生きてるもんね。そりゃあ、泳ぐ練習をする時間も機会もいくらでもあったわよね。


と、エルがぶつぶつと負け惜しみを言っていると、

「あ、そういえば」

　ふいに、ゼンが言った。



「どうしたの？」


「おまえ、おれのこと『くそじじい』呼ばわりしやがったな」



　そんなこと言ったっけ、とエルはすこし考えこむ。

だがすぐに思い出して、その表情を凍りつかせた。



「いや、あれはその……言葉のあやって言うか……」


「おれ、百十七歳。おまえ、約五百歳」


「う……」


「おれがくそじじいなら、おまえなんかもうくそばばあ上回ってミイラだぞ。なあ、五百歳」


「うっさい！」



　ミイラ呼ばわりされてむくれたエルを見て、ゼンが吹き出した。


それにつられてエルも思わず笑いだす。




　笑い声を上げながら、二人は世界を歩いていく。