ラスト・ジョーカー

　その放送機から、聞き覚えのある声が流れた。



「エリア〈ユウナギ〉Ｂ５３３地区の住民に告ぐ。

文明復興機関〈トランプ〉への反逆罪を犯した少年が、〈トランプ〉の重要な研究資料を盗みＢ５３３地区へ逃走した。

捜査のため、住民には外出禁止令を発する。

これより外出禁止令解禁の放送が流れるまで、住民には一切の外出を禁止する。

現在屋外にいる者は至急、現在最も近くにある家屋または施設に入ること。

また、住民は〈トランプ〉隊員の家宅捜索に全面的に協力せよ。くり返す…………」



　低く、単調に響く声。

どこか冷たい響きをもつその声の主は。



「スメラギ……」


　ゼンが呟いた。



　それを聞いて、エルはパッと顔を上げた。



「知っているの？」



　そう訊くと、「日本で知らないやつはいないだろうな」と答えた。



　〈トランプ〉とはなんなのか、スメラギは何者なのか、気にはなったが、エルには今それより気がかりなことがある。



「今の放送の『少年』って、……」



「ああ、」ゼンは苦々しい顔で頷いた。「おれのことだろう」



「どうするの？」



　心配そうに眉根を寄せて、エルは尋ねた。


エルの所有権はスメラギが持っているので、自分がスメラギのもとへ連れ戻されるのはかまわないが、

ゼンが捕まったとき、どんな扱いを受けるのかが心配だった。



放送では「反逆罪」と言っていたが、それはどの程度の罰が課せられるのだろうか。