ラスト・ジョーカー

　エルはまだ目を白黒させていたが、ゼンの切り替えは早かった。


「すると、こういうことか。おまえは透明になった状態で窓から入ってきて、おれたちの話を聞いていた。

そしてわざわざおれたちの間に入って、あのタイミングで現れた、と」



　カンパニュラは満足げに頷き、それから肩をすくめた。



「だって、あなたがあんまり無謀極まりない作戦に出ようとするんだもの。焦っちゃったわ、わたし」



「ならどうしろと言うんだ」



　ゼンは腹立たしげに言うと、まだ呆然としているエルを振り返る。



「今、カードどもはどのあたりにいる？」



「……え？ あっ、えっとね……」エルはやっと我に返って、じっと耳をすませた。


「……大変！もう隣の家にいるよ。だいたい、十二人くらいいる」



　それを聞くと、ゼンは大きな舌打ちをして、エルの腕をつかんだ。

エルを連れて、先程言っていた作戦を実行するらしい。



　だが、カンパニュラが間に入ってゼンの腕を引き離した。



「まあまあ、待ちなさいな」



　ゼンは眉をひそめて、その手を振り払う。



「なんなんだ、一体。待っている時間はない」



　焦燥と苛立ちのにじむゼンの声に、カンパニュラはたおやかに微笑むと、

「まあ落ち着いて、動かないで」と言って、再びゼンの腕をつかんだ。