ラスト・ジョーカー

　エルが首を傾げると、ゼンはさも面倒くさそうな顔をして、



「長い話になるが、その昔、異形がこの世にいなかった時代から、今の時代に至るまでのことを教えてやる。

〈トランプ〉や〈裁きの十日間〉の説明をするには、必要だろうからな」


　と言った。



「異形って、いなかったの？」



　エルは目を丸くして訊いた。

自分のような、ローレライのような生き物が、存在しなかった時代があるということが、どうにも信じられなかった。



　だが、ゼンは頷いた。



「昔は、ＰＫを使える人間はほとんどいなかったんだ。だから、異形なんて生き物はいなかった。

だが、今から五百年前、ずば抜けて強力なサイキック――ＰＫの使い手が現れた。

伝承によれば、幼少期はただの子供だったのが、十歳前後に突然力が発現したらしい。

発現の原因はわかっていないし、名前も現代に伝わっていないが、

世界を変えるほどの力を持ったそいつは、「切り札」――〈ジョーカー〉と俗に呼ばれていた」




　ジョーカー、とエルがつぶやくと、ゼンはかすかに頷いた。


「ＰＫは使い手本人の意志とは関係無く、周囲に影響を及ぼすことがよくある。

五百年前の社会では、ＰＫが起こす人智を超えた不可思議な現象は、ポルターガイストという心霊現象として認識されていた」


「ＰＫが幽霊のせいにされていたってこと？」