ラスト・ジョーカー

　わかった、とエルは素直に頷いた。

そういえばゼンはずっと眠たそうにしていたな、と思うと、申し訳ない気持ちになった。



　エル自身もずっと眠気を我慢していたので、そのまま地面にごろんと横になった。

すると、ゼンが羽織っていたマントをエルに投げてよこした。



「それ、やる。くるまってろ」



　予想外の言葉に、エルは眉をひそめて起き上がった。



「これ、ゼンのものじゃないの？」



　まじまじとゼンを見て言うと、ゼンはなぜかバツの悪そうな顔をして、頭をがしがしと乱暴に掻いた。



「おれはいらないから、使え。風邪でもひかれて死なれても困る」



「風邪で死ぬとしたら、異形であるあたしよりも、人間であるゼンだと思うけど」



　そう言ってマントを差し出そうとすると、ゼンは不機嫌そうに眉間にしわを寄せた。



「うるさいな。いいから黙って使ってろよ。死にはしなくても、寒いものは寒いだろ」



　ゼンだって寒いものは寒いだろうに、と思ってエルは口をとがらせたが、

ゼンがそのまま背を向けて寝転がってしまったので、エルは礼を言って、おとなしくマントにくるまった。




　ついさっきまでゼンが羽織っていたマントは、ほんのり暖かく、


その温度に堪えていた眠気が誘われて、エルは目を閉じるとすぐに眠りに落ちた。